EL SEÑOR DEL ENCINAL DE MARAVATÍO

 

Hay pueblos donde las imágenes religiosas no son simples esculturas: son presencias. Y como toda presencia viva, pareciera que eligen dónde quedarse. Así ha ocurrido, desde hace siglos, con innumerables Cristos y santos de España y América Latina, protagonistas de relatos en los que las imágenes se vuelven inexplicablemente pesadas, crecen de tamaño o regresan una y otra vez al sitio donde desean ser veneradas. Son los llamados santos arraigados: imágenes que, según la tradición popular, manifiestan con prodigios el lugar que han escogido como morada.

Ahí están, por ejemplo, el célebre Cristo de La Laguna, en Tenerife; el Cristo Negro de Esquipulas, en Guatemala; la Virgen de la Caridad del Cobre, en Cuba; o el Señor de los Milagros, en Perú. Historias distintas, pero un mismo trasfondo: el misterio de una imagen que parece tener voluntad propia.

Y precisamente dentro de esa antigua tradición se inscribe la historia del venerado Señor del Encinal, patrono de Maravatío del Encinal, cuya leyenda —recogida por Marcel López en Historia de Maravatío del Encinal— todavía se cuenta con respeto, asombro… y ese brillo en los ojos con que los pueblos hablan de las cosas que consideran milagrosas.

Dicen los mayores que, hacia finales del siglo XIX, en las comunidades de la Estancia del Carmen y la Lagunilla del Carmen, los campesinos acostumbraban practicar un curioso rito para adivinar cómo vendría el temporal. La noche de Año Nuevo dejaban pequeñas piedras bajo el sereno y, al amanecer del primero de enero, revisaban si guardaban humedad por debajo: si estaban mojadas, habría lluvias abundantes; si aparecían secas, el año prometía escasez.

Fue en una de aquellas madrugadas frías y silenciosas cuando ocurrió algo que nadie olvidaría.

Unos labradores acudieron al solar de Tomás Lule, en la Lagunilla, para recoger sus piedras. El alba apenas clareaba entre los encinos centenarios cuando, bajo el ramaje oscuro, descubrieron algo inesperado: un crucifijo de extraordinaria belleza descansaba entre el follaje, como si hubiese aparecido allí durante la noche. Nadie supo explicar de dónde vino. No había huellas, ni señales de quién pudo llevarlo. Simplemente estaba ahí. Y aquello bastó para que muchos comenzaran a murmurar que no era una imagen cualquiera, sino una aparición concedida al pueblo.

La imagen impresionaba profundamente. De tamaño casi humano, el Cristo tenía un rostro sereno y una expresión tan viva que algunos aseguraban sentir que los miraba. Los campesinos, conmovidos, lo llevaron a la comunidad del Carmen y lo colocaron en una capilla de aquella comunidad, donde muy pronto comenzó a despertar una intensa devoción.

Con los años, la fama del Cristo se extendió por rancherías, haciendas y pueblos vecinos. Pero el episodio que terminó de convertirlo en leyenda ocurrió tiempo después, cuando don Isidro Olace, hacendado de Maravatío del Encinal, emprendió un viaje a España. Cuenta la tradición que, en plena travesía, una tormenta feroz estuvo a punto de hundir el barco. Entre el estruendo del mar y el miedo de los pasajeros, don Isidro invocó con fervor al Cristo de la Estancia… y, casi de inmediato, el temporal comenzó a calmarse.

Convencido de haber recibido un milagro, el hacendado prometió honrar solemnemente al Cristo a su regreso. Y así lo hizo. Organizó una gran celebración: música, flores, cohetes, procesiones y misas llenaron de fiesta la hacienda de Maravatío. La imagen fue trasladada desde la Estancia con toda la pompa que permitían aquellos tiempos.

Pero al terminar las festividades sucedió lo inesperado.

Cuando los fieles intentaron devolver el Cristo a su antigua capilla, descubrieron que no podían moverlo. La imagen parecía haberse afianzado al nicho con una fuerza imposible de explicar. Entre varios hombres intentaron levantarla… inútilmente. El Cristo, según dijeron, había elegido quedarse en Maravatío del Encinal.

Desde entonces, el Señor del Encinal quedó para siempre en la hacienda, convertido en el corazón espiritual del pueblo y en destino de peregrinaciones y promesas cada enero.

¿Fue realmente una aparición? ¿Un milagro? ¿O una de esas leyendas que los pueblos alimentan con el paso de las generaciones? Cada quien tendrá su respuesta. Pero en Maravatío del Encinal hay algo que nadie discute: la devoción al Señor del Encinal sigue viva. Y quizá ahí radique el verdadero prodigio. Porque más allá de explicaciones, hay imágenes que terminan perteneciendo tanto al alma de un pueblo, que resulta imposible imaginar que alguna vez hayan venido de otra parte.