LAS LUNAS MÁS ASOMBROSAS DE JÚPITER: MUNDOS QUE PARECEN CIENCIA FICCIÓN

 

Si Júpiter es un rey, sus lunas son un imperio entero.

No hablamos de simples rocas orbitando un planeta gigante. Hablamos de mundos con volcanes de azufre, océanos ocultos, campos magnéticos propios y paisajes más antiguos que la memoria del sistema solar.

Las protagonistas son cuatro. Las descubrió en 1610 Galileo Galilei, y desde entonces no hemos vuelto a mirar el cielo igual.

ÍO: el infierno volcánico

Si Dante hubiera tenido telescopio, habría escrito sobre Ío.

• Es el cuerpo más volcánicamente activo del sistema solar.
• Tiene cientos de volcanes activos.
• Sus erupciones lanzan columnas de material a más de 300 km de altura.

¿Por qué tanta furia?

Porque Júpiter la exprime gravitatoriamente. La enorme masa del planeta —Júpiter— la estira y comprime sin descanso. Esa fricción interna genera calor… y el resultado es un mundo que nunca descansa.

Ío no es hielo ni tranquilidad: es azufre, lava y colores intensos que parecen pintados por un artista extraterrestre.

EUROPA: el océano escondido

Si Ío es fuego, Europa es misterio.

Su superficie es una llanura helada, surcada por grietas rojizas que parecen cicatrices cósmicas. Pero lo verdaderamente fascinante está debajo:

• Un océano global de agua líquida.
• Más agua que todos los océanos de la Tierra juntos.
• Energía térmica suficiente para mantenerlo líquido.

Europa es uno de los mejores candidatos para buscar vida fuera de la Tierra.

Imagínalo: bajo kilómetros de hielo, un océano oscuro, tal vez iluminado por fuentes hidrotermales. Tal vez —sólo tal vez— algo vivo moviéndose en silencio.

GANÍMEDES: el gigante con corazón magnético

Es la luna más grande del sistema solar. Más grande que el planeta Mercurio. Pero su tamaño no es lo más sorprendente:

• Es la única luna conocida con campo magnético propio.
• Tiene hielo, roca y probablemente un océano subterráneo.
• Presenta regiones jóvenes y otras antiquísimas.

Ganímedes es como un planeta en miniatura, atrapado en la órbita de un gigante.

CALISTO: la memoria del sistema solar

Calisto es silencio y antigüedad.

Su superficie está cubierta de cráteres. Apenas ha cambiado en miles de millones de años. Es como una cápsula del tiempo geológica.

Mientras Ío se transforma y Europa esconde secretos, Calisto conserva la historia intacta.

Algunos científicos la consideran un lugar potencial para futuras bases humanas, porque está fuera de la zona de radiación más intensa de Júpiter.

Un sistema dentro del sistema

Estas cuatro lunas no son satélites cualquiera. Forman un pequeño sistema planetario en miniatura alrededor de Júpiter. Cuando Galileo las observó, comprendió algo revolucionario:

No todo gira alrededor de la Tierra.

Ese descubrimiento cambió la historia humana.

Júpiter tiene más de 90 lunas confirmadas, pero estas cuatro son las joyas de la corona. Cada una representa un tipo distinto de mundo:

Ío — energía desatada

Europa — posibilidad de vida

Ganímedes — complejidad planetaria

Calisto — memoria antigua

Si el sistema solar fuera una novela estas lunas serían capítulos enteros, no simples notas al pie. Y lo más hermoso: apenas estamos empezando a conocerlas.