LA MÚSICA Y EL CEREBRO

 

El extraordinario laboratorio que se activa cuando tocamos un instrumento

"La música es el lenguaje del cerebro hecho emoción."

Durante siglos se pensó que la música era simplemente una forma de entretenimiento o una manifestación artística destinada a deleitar los sentidos. Hoy sabemos que es mucho más que eso. Gracias a las técnicas modernas de imagen cerebral, los científicos han descubierto que, cuando una persona toca un instrumento musical, su cerebro se convierte en una auténtica orquesta en la que trabajan de manera simultánea numerosas regiones especializadas.

Pocas actividades humanas exigen tanta coordinación, precisión y comunicación entre distintas áreas del cerebro. Tal vez por eso muchos neurocientíficos consideran que aprender música constituye uno de los ejercicios mentales más completos que existen.

Una ciudad que nunca duerme

Imaginemos por un momento que el cerebro es una inmensa ciudad.

En esa ciudad existen barrios dedicados al movimiento, otros a la memoria, algunos al lenguaje, otros a la visión, a las emociones, al razonamiento y a la audición.

En la mayoría de las actividades cotidianas sólo trabajan algunos de esos barrios. Leer un libro activa principalmente las áreas relacionadas con el lenguaje y la imaginación; resolver un problema matemático pone en marcha otras regiones; caminar utiliza sobre todo los centros encargados del movimiento.

Cuando una persona interpreta una pieza musical ocurre algo extraordinario: casi toda la ciudad entra en actividad al mismo tiempo.

El director de la orquesta

Mientras un pianista toca una sonata, un guitarrista interpreta una obra de Tárrega o un violinista ejecuta un concierto de Vivaldi, el cerebro realiza decenas de tareas simultáneas. Debe leer la partitura o recordar la melodía. Controlar la posición de los dedos. Escuchar si las notas están afinadas. Mantener el ritmo. Anticipar el siguiente compás. Regular la fuerza con la que se produce cada sonido. Y, además, expresar emociones. Todo ello sucede en apenas unos segundos. Es como si el cerebro dirigiera una orquesta gigantesca cuyos músicos deben permanecer perfectamente sincronizados.

El poder de la plasticidad cerebral

Hace algunas décadas se creía que el cerebro adulto cambiaba muy poco.

Hoy sabemos que eso no es cierto.

Nuestro sistema nervioso posee una extraordinaria capacidad para reorganizarse durante toda la vida. A esta propiedad se le conoce como plasticidad cerebral.

Cada vez que aprendemos una nueva pieza musical, repetimos un ejercicio técnico o corregimos un error, millones de neuronas fortalecen sus conexiones.

Cuanto más practicamos, más eficientes se vuelven esas redes.

Es un proceso semejante al de un sendero en el bosque: la primera vez cuesta abrirse paso entre la vegetación; después de recorrerlo una y otra vez, el camino termina siendo claro y fácil de seguir.

Así ocurre también con los circuitos del cerebro.

La memoria aprende a trabajar mejor

Todo músico utiliza diferentes clases de memoria sin darse cuenta.

Existe la memoria visual, que permite recordar una partitura.

La memoria auditiva, que reconoce melodías y armonías.

La memoria muscular, gracias a la cual los dedos encuentran casi automáticamente las posiciones correctas.

Y también la memoria emocional, responsable de asociar determinadas obras con experiencias personales.

Con el tiempo, todas ellas aprenden a colaborar de una forma sorprendente.

Quizá por eso muchos intérpretes son capaces de ejecutar obras de varios minutos completamente de memoria.

La atención: un músculo invisible

Vivimos rodeados de distracciones.

Los teléfonos móviles, las redes sociales y la velocidad de la vida moderna hacen cada vez más difícil mantener la concentración durante largos periodos.

La práctica musical constituye un excelente entrenamiento para la atención.

Cuando una persona estudia una obra debe permanecer completamente concentrada en cada compás.

Un instante de distracción puede provocar un error de ritmo, una nota equivocada o un cambio inesperado de tempo.

Con los años, esa capacidad de concentración suele trasladarse también a otras actividades de la vida cotidiana.

Dos manos... un solo pensamiento

Los instrumentos musicales representan un desafío extraordinario para la coordinación.

En el piano, cada mano puede interpretar ritmos completamente distintos.

En la guitarra, una mano produce las notas mientras la otra decide exactamente cuándo deben sonar.

En el órgano intervienen incluso ambos pies.

Toda esa información debe viajar continuamente entre los dos hemisferios cerebrales.

Los estudios realizados con músicos muestran que esa comunicación suele hacerse más eficiente conforme aumenta la experiencia interpretativa.

La emoción también piensa

Existe un error muy común.

Algunas personas imaginan que tocar música consiste únicamente en mover los dedos con rapidez.

En realidad, una interpretación impecable desde el punto de vista técnico puede resultar completamente fría si no transmite emoción.

El cerebro no sólo calcula tiempos y movimientos.

También revive recuerdos, interpreta sentimientos y transforma todo ello en sonidos capaces de conmover a quien escucha.

Quizá sea precisamente esa combinación entre inteligencia y sensibilidad lo que convierte a la música en un lenguaje universal.

¿Puede la música volvernos más inteligentes?

Esta es una de las preguntas más frecuentes.

La respuesta merece algunos matices.

Aprender un instrumento no convierte automáticamente a nadie en un genio ni garantiza un mejor rendimiento académico.

Sin embargo, numerosos estudios sugieren que la práctica musical favorece habilidades como la atención sostenida, la memoria de trabajo, la coordinación, la capacidad de planificación y la flexibilidad cognitiva. Estas mejoras pueden influir positivamente en muchas actividades intelectuales, aunque dependen también de factores como la constancia, la calidad del aprendizaje y el contexto de cada persona.

En otras palabras, la música no es una fórmula mágica para aumentar la inteligencia, pero sí constituye un magnífico entrenamiento para capacidades que utilizamos todos los días.

Nunca es demasiado tarde

Uno de los descubrimientos más esperanzadores de la neurociencia moderna es que el cerebro conserva su capacidad de aprender durante toda la vida.

Es cierto que un niño suele adquirir ciertas habilidades con mayor rapidez.

Pero un adulto posee ventajas importantes: comprende mejor los objetivos, organiza su estudio con mayor criterio y suele disfrutar profundamente del proceso de aprendizaje.

Cada nueva melodía representa un pequeño desafío que mantiene activo al cerebro.

Y eso nunca deja de ser valioso.

Conclusión

Cuando un músico toma su instrumento, no sólo comienza a producir sonidos.

En ese instante se pone en marcha uno de los procesos más complejos y fascinantes que puede realizar el cerebro humano.

Memoria, atención, coordinación, emociones, razonamiento y creatividad trabajan juntas como los integrantes de una inmensa orquesta.

Quizá por eso la música ha acompañado a la humanidad desde tiempos remotos.

No sólo embellece nuestra existencia.

También nos ayuda, nota tras nota, a construir un cerebro más flexible, una mente más despierta y una vida intelectualmente más rica.